È la notte della grande Fòcara. A Novoli si dà fuoco alla pira, la più grande del bacino del Mediterraneo, questa sera alle 20.30, un momento centrale e fondante delle celebrazioni in onore dal patrono sant’Antonio abate, che si vive soprattutto attorno alla grande Fòcara, un vero e proprio monumento d’arte e artigianalità contadina, unico per dimensioni (20 metri di altezza per 20 di diametro) e perché interamente in legno naturale, con oltre 30mila fascine di tralci di vite (sarmenti). Ogni anno, da oltre trecento, cresce, brucia e svanisce, diventando cenere, simbolo di rigenerazione. In questi giorni, sul terrapieno in piazza Schipa, è continuata incessantemente la costruzione della pira iniziata lo scorso 14 dicembre con la «Festa della vite»: un lavoro di squadra che coinvolge il Comitato Festa e i volontari del gruppo «I devoti». Ma la giornata di festa ha preso il via già in mattinatacon la tradizionale «Bardatura della Fòcara», la cerimonia con cui l’effige del Santo della Tebaide e a bandiera vengono issati in cima al falò. Hanno preso parte il coro «Diapason» della Scuola primaria – Istituto Comprensivo di Novoli, diretto da Simonetta Miglietta Sozzo e le allieve e degli allievi del Centro Danza «Il sogno» con un’esibizione di danza contemporanea su coreografie di Bianca Milli, mentre nel pomeriggio, alle ore 15.30, sul sagrato della Chiesa di sant’Antonio Abate, un altro momento attesissimo, la benedizione degli animali di cui sant’Antonio è protettore. Si entra così nel clou della festa e della rassegna di eventi «La Fòcara-Radici di fuoco» iniziata lo scorso 6 gennaio e firmata da Giacomo Fronzi, direttore artistico di questa edizione. Alle 20.30 poi, si diceva, la cerimonia del fuoco (diretta su Antenna Sud, canale 14 del digitale terrestre e sul canale youtube.com/@LaFòcara), con lo spettacolo piro-musicale «Atmosfere» di Canosa di Puglia, eseguito dalla «Colangelo Fireworks» di Avigliano. Quest’anno a firmare lo show dell’accensione sono due novolesi attivi nel mondo dello spettacolo, Mirko Piro e Dalila Arnesano, con un’innovativa e spettacolare performance che vedrà, tra gli altri, ospite internazionale la cantante britannica di origine salentina Carly Paoli. Il tradizionale rito di accensione della Fòcara torna a riappropriarsi del suo significato originario, raccontando per immagini, suoni e suggestioni, con gli strumenti propri del novolese e a lui noti da sempre, l'avvicendarsi dei momenti caratterizzanti la festa di Sant'Antonio Abate. Dal sacro al profano, dalla liturgia al folclore, passando attraverso la memoria e la storia nella quale l'individuo e la comunità intera si riconoscono, la cerimonia, ideata e curata da Mirko Piro e Dalila Arnesano, restituisce allo sguardo dei devoti il vero racconto del santo del fuoco e della sua presenza nella nostra terra, senza dimenticare il passato nel quale siamo radicati e guardando con fiducia al futuro che su di esso si costruisce. L’intera cerimonia, pensata per combinare passato, presente e futuro, sarà caratterizzata da un’ulteriore combinazione, sapientemente costruita, tra immagini, suoni e parole. La festa continuerà poi fino a notte, con la voce di Antonio Castrignanò, che con Taranta Sound sarà in concerto poi dalle ore 21. Sul palco con loro anche due special guest, Don Rico e Puccia. Alle 22.30 la musica continua con The Originals, progetto che unisce Africa Unite e The Bluebeaters, dieci musicisti sul palco, rispettivamente 44 anni di storia gli Africa Unite e oltre 30 The Bluebeaters. A mezzanotte la musica di Zinharua; poi interventi e djset a cura di Cesko. lLe luminarie  sono a cura della ditta Fratelli Parisi di Taurisano. In occasione della festa, nella giornata di venerdì 16 gennaio sono attivi 14 treni straordinari in aggiunta all’offerta ordinaria, con partenze distribuite dalle ore 14:00 fino all’1:00 del giorno successivo, assicurando una copertura estesa anche nelle fasce pomeridiane, serali e notturne. Contestualmente, per la stessa giornata, anche l’offerta ordinaria sarà rafforzata: gli 8 treni Lecce–Novoli–Nardò in circolazione nella fascia oraria 13:00–22:00. Sempre il 16 gennaio, sarà possibile raggiungere Novoli con Autobus SGM, partenza da Lecce: n. S15 tratta Lecce-Novoli, dalle ore 18.30 alle ore 01.00 del giorno successivo, frequenza ogni 30’, partenza Foro Boario. Anche nel 2026 la magia della Fòcara di Novoli si accende nel segno dell'inclusione. Grazie ai servizi AbilFesta della Cooperativa L'Integrazione, uno degli eventi più iconici del Salento è pensato per essere vissuto davvero da tutti. È possibile prenotare gratuitamente i servizi di accessibilità compilando il modulo dedicato e scegliendo la data preferita al seguente link: https://lintegrazione.it/prenotazioni/abilfesta/novoli-focara-2026/. Il ticket AbilFesta è gratuito, dà diritto ai servizi AbilFesta ed è valido per una persona con disabilità più un accompagnatore. La manifestazione è realizzata da Comune di Novoli, Comitato Festa Sant’Antonio Abate e Parrocchia Sant’Antonio Abate, con il patrocinio ed il sostegno del Ministero del Turismo, e con il patrocinio di Ministero della Cultura, Regione Puglia, Provincia di Lecce, Puglia Culture e Puglia Promozione, la festa de LA FÒCARA - Radici di fuoco prosegue fino al 25 gennaio.

PH.Tonio Serio