La Pace nel mondo, mai tanto auspicata e desiderata come oggi, è il messaggio di buon Natale racchiuso nei tanti presepi allestiti nelle case, nelle chiese, nelle scuole e nelle piazze. “Il Presepe è un’immagine artigianale di pace. Vangelo domestico, che ci ricorda che Gesù viene nella nostra vita.” (cit. Papa Francesco). Sono trascorsi 802 anni dal primo Presepe realizzato da San Francesco a Greccio, in provincia di Rieti, racchiudeva e racchiude ancora oggi l’essenza del Natale, la tradizione più intima e familiare della Natività, allestito in luogo caro al Santo, che gli ricordava la Palestina. Il primo Presepe Vivente della storia venne realizzato con l'autorizzazione del Papa Onorio III, con l'aiuto del Signore di Greccio, Giovanni Velita, amico del Santo, così Betlemme fu a Greccio nel 1223. Gesù Bambino, la Madonna e San Giuseppe, il bue e l’asinello, i pastori, i Magi, gli angeli e la stella, la Luce del Natale, un lieto evento che si rinnova di anno in anno. L’atmosfera natalizia dona un po’ di serenità a tutti, si spera, ultime corse ai regali e immancabile visita ai Presepi locali. Come ogni anno, abbiamo il piacere di segnalarvi alcuni dei Presepi più belli da vedere, una tradizione salentina di francescana memoria che si rinnova, tra Presepi Artistici e Presepi Viventi allestiti un po’ ovunque. Quest'anno, gran parte dei Presepi ricordano San Francesco in prossimità dell'anno francescano, nel 2026, anniversario della morte del Santo avvenuta 800 anni fa. Cominciamo con il Presepe Artistico nell’Anfiteatro Romano di Lecce, inaugurato nella splendida cornice in piazza S. Oronzo il 13 dicembre scorso, merita una visita. Altra suggestiva natività è il monumentale Presepe di Sabbia, “Sand Nativity 25”, giunto alla settima edizione, allestito nel Chiostro del Convento degli Agostiniani a Scorrano. Aperto dal 6 dicembre al 6 gennaio 2026. Realizzato da artisti internazionali, apertura tutti i giorni ore 16.30-21.00, nei giorni festivi ore 10.00-12.00 e 15.30-22.00.

Tra i Presepi Viventi più suggestivi, ricordiamo il Presepe Vivente di Tricase, considerato tra i più belli d'Italia. Giunto alla sua 44ma edizione, tra i più longevi di Puglia, si allestisce dal 1976 per rivivere la magia del Natale tra antichi mestieri nella Betlemme d’Italia, sarà visitabile nei giorni 25-26-27-28 dicembre e 1-3-4-6 gennaio 2026, dalle 17.00 alle 20.30. Posto sulla collina "Monte Orco", l'incantevole scenario del presepe vivente - illuminato da 35mila lampadine - è arricchito dagli antichi mestieri salentini. Spicca all'ingresso la fiammella della Pace giunta da Betlemme. L’associazione Amici del Presepe Vivente organizza la 35ma edizione dell’incantevole Presepe Vivente di Sanarica, nella splendida cornice di una dolina naturale, sulla strada prov. Botrugno-Sanarica (nei pressi del campo sportivo), aperto al pubblico il 25-26-28 dicembre e 1-4-6 gennaio 2026 (17.30-20.00). Segnaliamo anche il Presepe Vivente Kalòs di Caprarica di Lecce giunto alla XII edizione, allestito nell’Archeodromo Kalòs sulle pendici della collina del paese, conosciuta con il nome di Serra, presenta nuove scenografie e percorsi, un presepe da sogno, uno dei più spettacolari di Puglia, apertura 25-26-27-28 dicembre,1-4-5-6 gennaio 2026 (ore 16.45-21.00). Un altro storico Presepe Vivente è quello di Strudà, alla sua 27ma edizione, organizzato dall’associazione Nuovi Orizzonti, aperto nei giorni 26-27-28 dicembre 1-4-6 gennaio 2026, ore 17.30-20.30. Infine, ricordiamo il Presepe Vivente di Alliste, XVIII edizione, allestito in uno scenario suggestivo nei giorni 25-26-28 dicembre, 1-4-6 gennaio 2026 (ore 18.00-21.00). Ed ancora, il Presepe Vivente nel Borgo di Specchia, 16ma edizione, nei giorni 25-26-28 dicembre, 1-4-6 gennaio 2026. Infine, segnaliamo la quarta edizione de "Le Città dei Presepi" un percorso natalizio che unisce il Presepe Vivente di Casarano, il Presepe Vivente di Matino, il Presepe Vivente di Tuglie, il Presepe Vivente di Torrepaduli, il Presepe Vivente di Sanarica, i Presepi di Corsano, il Presepe Stellato di S.Maria di Leuca che vedrà l'apertura straordinaria della cascata monumentale. La Lampada della Pace farà tappa dal 25 dicembre a Leuca, 26 a Casarano, 28 a Matino, 1 gennaio a Torrepaduli, 2 a Corsano, 4 a Tuglie, infine il 6 a Sanarica.

Tra i Presepi Artistici, aperti tutti i giorni fino alla Befana di pomeriggio, ne ricordiamo alcuni tra monumentali e mostre, senza dimenticare quelli allestiti in tutte le Chiese. Ricordiamo il già citato Presepe Artistico di Lecce allestito nell’anfiteatro Romano per il secondo anno consecutivo, dopo alcuni anni in piazza Duomo. Dal 18 dicembre al 6 gennaio 2026, si può visitare la XXIV edizione della Mostra del Presepio, organizzata dall’associazione italiana Amici del Presepio (sez. di Lecce), visitabile dalle 17.00 alle 20.00 e il sabato e nei festivi anche dalle 10.30 alle 13.00 nel bastione S. Croce del Castello Carlo V. Sempre a Lecce, il Presepe Artistico permanente nel Duomo di Lecce, con la natività di Gabriele Ricciardi nella cappella di Giuseppe Cino. E poi i presepi artistici permanenti di Galatina: Natività di Nuzzo Barba nella bellissima Basilica di Santa Caterina (XV-XVI secolo in pietra policroma) e il Presepe Artistico in pietra leccese nella Chiesa della Madonna del Carmine del 1600. Da vedere, il tradizionale Presepe Artistico della Grecia Salentina nella Chiesa di San Luigi Gonzaga a Corigliano d’Otranto, giunto alla 33ma edizione. Nel Presepe sono presenti i principali monumenti dei paesi della Grecia Salentina riprodotti in miniatura, aperto nel pomeriggio dal 21 dicembre. E poi, il Presepe Artistico poliscenico di Salice Salentino, 30ma edizione, allestito in casa su circa 300mq dalla fam. Spagnolo, aperto fino al 6 gennaio 2026, orario 16.30-20.30, ingresso gratuito. Straordinario il Presepe Artistico in Movimento di Novoli, al 43’ anno di vita, realizzato dall’Associazione Amici del Presepe di Novoli nella nuova sede in via Marche 5, apertura dall’8 dicembre al 3 febbraio 2026, orari 17.00-20.30, festivi 10.00-12.00 e 16.30-21.00. Infine, segnaliamo il Presepe Artistico nella grotta Zinzulusa e quello nel Castello Aragonese di Castro.

Il Natale salentino non finisce qui, eventi vari, mercatini natalizi, spettacoli teatrali, e concerti allieteranno le festività, suggestive luminarie e stupendi Alberi di Natale si possono ammirare in tutti i paesi, a Lecce, Nardò, Galatina, Gallipoli, Otranto, e non si contano i Babbi Natale in giro nelle piazze, per la felicità dei bambini. E poi, La Festa delle Luci a Scorrano, città delle luminarie, il centro storico del paese sarà addobbato con le tradizionali luminarie dalle rinomate ditte di “paratori". In questa nostra breve panoramica tra i Presepi salentini più noti, ci scusiamo per quelli non citati e per quelli che per motivi vari subiranno delle variazioni nelle aperture. Oltre al messaggio religioso e spirituale che la magia del Natale porta con se, il gioioso avvento di un bambino nella grotta di Betlemme, si cerca nel Santo Natale un po’ di serenità in famiglia e nella vita quotidiana, un po’ di Pace nel Mondo, mai tanto auspicata ovunque come negli ultimi anni, in quell’atmosfera natalizia che infonde speranza. Da Sil Buon Natale e un Sereno Anno Nuovo!        (di S.B)