Il 27 luglio di ogni anno la popolazione di Martignano, piccolo centro della provincia leccese, onora il proprio santo patrono, con festeggiamenti solenni segno esteriore di un'antica devozione straordinariamente sentita e profondamente radicata.
S. Pantaleone fa parte di quella numerosa schiera di martiri cristiani vissuti all'epoca dell'imperatore romano Caio Valerio Massimiano, tristemente famoso per la ferocia con cui perseguitò i cristiani. Teatro delle persecuzioni fu la provincia romana della Bitinia, con la sua capitale Nicomedia (l'attuale città turca di Izmit sul mar di Marmara). Nei primi anni del IV secolo la persecuzione diventò particolarmente accanita: cristiani, semplici popolani ma anche ricchi, furono eliminati a migliaia. L'immenso bagno di sangue non risparmiò neanche Pantaleone, un giovane medico, avviato al cristianesimo da un suo maestro di nome Ermolao: la sentenza fu eseguita il 27 luglio del 305, mediante decapitazione. A condannare Pantaleone sarebbero state anche le qualità taumaturgiche attribuite alla fermezza della sua fede cristiana, che accompagnavano l'esercizio della sua professione medica.
Nel 1718 il Santo salvò Martignano da un tremendo uragano e tale evento solennizzò la devozione dei martignanesi nella festa dell'uragano, il 16 novembre di ogni anno, che vede l'accensione di una "focara" (un grande falò), in memoria dello scampato pericolo. Meta di migliaia di devoti, la festa di San Pantaleo costituisce una delle più importanti manifestazioni di fede cristiana della provincia.
La festa comincia il giorno della vigilia, il 26 luglio, durante il quale il santo viene portato in processione per le vie del paese e festeggiato con lo scoppio di fuochi pirotecnici serali.
La statua di cartapesta del santo percorre le vie del paese portata a spalla, ornata dagli ori e dai soldi, cuciti addosso come vestiti, che i fedeli offrono in pegno al loro protettore.
Il giorno della festa, il 27 luglio, si apre con le messe ad oltranza che, dall'alba in poi, accolgono gli innumerevoli pellegrini.
La statua del Santo, in mattinata, compie una breve uscita, segno di saluto verso i pellegrini, a cui si accompagna lo scoppio di fuochi di artificio, che la tradizione vuole in queste ore così insolite. Segue la messa solenne con il panegirico ed il bacio della reliquia.
La sera una splendida cornice di luci e colori è offerta dalle luminarie che illuminano le principali vie del paese e come consuetudine vuole si alterneranno i vari concerti bandistici.
Sabato 25 luglio, in Piazza della Repubblica, alle ore 21:00 si esibiranno in un concerto spettacolo gli Arakne Mediterranea.
Domenica 26  presteranno servizio i concerti bandistici di “Grande Banda Lirico-Sinfonica Reggione Puglia” e il 27 si esibiranno “Città di Montescaglioso” e “Città di Martina Franca”.

Eleonora Durante
 

Ecco un racconto antico su San Pantaleone,  tramandatomi da mia nonna, ascoltato da lei bambina nei campi dove già in tenera età si lavorava duramente. All’epoca la “scuola” era diversa, non esistevano i comodi banchi e le aule e le bambine imparavano poesie e racconti che venivano tramandate oralmente dalle anziane del paese! San Pantaleo, che già da piccolo compiva miracoli guarendo le persone, e quando da grande decise di convertirsi alla religione cristiana, il padre pagano lo cacciò da casa.
Questo racconto è il frutto di una mia personale trascrizione dal dialetto carpignanese all’italiano, ho cercato quanto più possibile di scrivere le parole che mi venivano dettate dalla mia cara nonnina, e non essendo il dialetto una lingua scritta, ma solo parlata, potrebbero esserci numerosi errori, ma oltre ciò mi sembrava doveroso mantenere viva l’antica sapienza salentina, così da sentirci più vicini alle vecchie tradizioni popolari.  

Eleonora Durante